《道德经》上经明道，下经辨德。上经亦具明道德，但以道为正，以德为傍。下经亦具明道德，然以道为傍，以德为正。据傍正为论，故有道德经上下。此经一卷，凡四十四章。一经大分，义开三别：第一，一章，正开德宗；第二，四十二章，广明德义。第三，一章，总结前旨也。
上德章第三十八
上德章即是第一大段，正开德宗。就此章中，又开四别：第一显上下二德妄执不同。第二辨仁义礼之德，明浇淳世异。第三明去本之末，劝令息末崇本。第四斥礼为浮伪之始，示其取舍向方。
第一显上下二德妄执不同。
上德不德，是以有德。
上者高胜，是超出之名。德者得也，以克获为义。言上德之人妙契道境，境智冥会，得失兼忘。得失兼忘，故言不德。境智冥会，故言有德。有德则遗其失，不德则遗其得也。
下德不失德，是以无德。
证未造极，故称为下。执德不忘，故言不失。未能冥会，故无德也。
上德无为而无以为。
以，用也。上德无为，至本凝寂，而无以为，迹用虚妙。此明无为而为，为即无为也。
下德为之而有以为。
心不忘德，故称为之。迹仍有事，故言有为。
上仁为之而无以为。
仁，慈悲也。有心覆育，故言为之。不责恩报，故言无以为。确论上仁不及下德，对义仁胜，故称无以为。三宝之中，以慈为首，故五德之内，亦以仁为先。
上义为之而有以为。
义主止恶裁非，即经中戒律是也。然戒律之起，本被下机，事涉有为，未阶虚妙，故言为之而有以为也。
上礼为之而莫之应。
礼尚威仪，即经中教斋威仪等是也。且至道冲寂，大象无形，今乃贱素贵华，重文轻质，不崇恬淡，惟尚威仪，虽为渐教法门，而未能与理相应。非但内乖于道，而乃外亦不能应物，故言为之而莫之应。
则攘臂而仍之。
仍，因也。礼尚往来，更相责望，因其礼薄，即攘臂怒之。欲明上礼为教之弊。故《庄子》云：鲁酒薄而邯郸围，即其事也。第三明去本之末，劝令息末崇本。
故失道而后德。
德，上德也。众生感衰，道化斯隐，应物随时，下德方见。
失德而后仁。
德化渐替，仁恩继之。
失仁而后义。
仁慈不行，厥义方起。
失义而后礼。
自道丧淳漓，于斯为极，不能止恶，方事节文。虽复强作威仪，而浮伪已甚。
第四斥礼为淳伪之始，示其取舍向方。
夫礼者，忠信之薄而乱之首。
徒自外彰文饰，未是情发于衷。既非信实之厚，适足忠诚之薄。不惩浮悖之源，更资昏乱之首。
前识者，道之华而愚之始。
不知而强知曰前识，识在知前也。言此前识之人，于修道行中，甚为华伪，既非大智慧源，乃是愚痴之始。
是以大丈夫处其厚，不处其薄。
丈，长也。夫，扶也。谓有勇猛慈救之智，堪为群品之长，以扶护苍生也。其志弘普，故称大丈夫。大丈夫当怀道德之厚，岂处礼义之薄耶。
居其实，不居其华。
达道之人，方外之士，当留情于淳朴之实，岂处心于前识之华？
故去彼取此。
去彼华薄，则是绝仁弃义。取此实厚，则是返朴还淳。且上德圣人，体无分别，岂有心于彼此，情系于去取者乎？盖明不去而去，虽去不去，亦不取而取，虽取不取，非去之而去，取之而取者也。去取既尔，彼此亦然。
昔之章第三十九
昔之章即是第二大段第一章，正广明德义。就此章内，义分有三：第一举得一之能，示其有益。第二明失一之弊，显其必损。第三明用道谦虚，结成得一之义。
第一举得一之能，示其有益。
昔之得一者。
昔，古也。一，道也。言囊昔劫初得道之者。所得之状，具列下文。斯则御今而引古也。
天得一以清。
禀得道之气，故积阳成天，清浮在上也。
地得一以宁。
同禀一道，故凝阴成地，宁静于下。
神得一以灵。
神道处阴，幽冥难测，由其得一，故灵智无方。故《庄子》云：神鬼神帝，生天生地也。
谷得一以盈。
谷，川谷也。言谷得一，故能泉源流润，溪壑盈满。
万物得一以生。
有识无情，通号万物。同禀一道，故得生成。
王侯得一以为天下政。
帝王公侯莫不禀道为化，只以无为得一，故能布政天下，放勋、文命是也。
其致之。
致，得也。通结前六事，咸得一道也。若作内解者，通是一人，而有六种行门也。
第二明失一之弊，显其必损。
天无以清，将恐裂。
以，用也。无，不也。裂，坏也。言天不能用道清虚，则日月悖蚀，星辰失度，灾变屡彰，恐当坼裂。
地无以宁，将恐发。
发，变动也。言地不能用道宁静，则恐有崩沦之失。昔岐山崩、三川震是也。
神无以灵，将恐歇。
歇，废也。神不依道，则智用愚殆，既无灵验，恐将废歇也。
谷无以盈，将恐竭。
竭，塞也。言川谷乖一，灾否斯起，致泉源枯竭，流注不通也。
万物无以生，将恐灭。
一切万物，得一而生。若丧道乖真，则死灭俄顷。
王侯无以贵高，将恐蹶。
蹶，败也。君王不能用道守贵，而乖理悖德，将恐神器颠覆，社稷倾危。夏桀殷纣，即其人也。
第三明用道谦虚，结成得一之义。
故贵以贱为本。
贵，尊高也。贱，卑下也。得一之君，故能谦下。失道之主，必致骄矜。故知骄矜是贱下之基，谦卑是尊高之本。校量得失，故有斯戒。
高下以为基。
九重之台，起于累土。百仞之高，原乎一籄。以况尊贵，卑下为基。
是以王侯自谓孤寡不谷，此其以贱为本耶？非乎？
不谷，犹不善也。王侯贵人，智慧聪达，体知傲是丧身之本，谦为贵盛之基，故能俯接下凡，卑以自牧，乃称孤寡不谷，岂非以贱为本耶？而言非乎者，盖是嗟叹假问之辞云尔。
故致数舆无舆。
舆，车也。箱辐毂辋假合而成，徒有车名，数即无实。五物四大，为幻亦然。所以身既浮虚，贵将安寄？是故处贵应须谦下。
不欲琭琭如玉，落落如石。
玉，贵也。石，贱也。琭琭，少也。落落，多也。若内惑于身，外迷于物者，则贱物而贵身也。今既数车无车，即悟物我虚幻，故能自他平等，贵贱不殊，离形去智，冥于至道，所以不欲琭琭如玉之可贵，落落如石之可贱也。
反者章第四十
反者章所以次前者，前章正明得一之人谦虚用道，故次此章即明此人从本降迹，俯应苍生。就此一章，义开三别：第一明慈悲救物，反圣同凡。第二明虽复教迹多端，无过柔弱。第三明二仪万象从道而生。
第一明慈悲救物，反圣同凡。
反者道之动。
反，还也。动，悲也。得道圣人超凌三境，但以慈悲救物，反入三罗，混迹有中，赴机应化。故上经云远曰反。
第二明虽复教迹多端，无过柔弱。
弱者道之用。
逗机设教，抑乃多端。欲论切当，无过柔弱。故即以此柔弱为化用之先也。
第三明二仪万象从道而生。
天下之物生于有，有生于无。
有，应道也，所谓元一之气也。元一妙本，所谓冥寂之地也。言天地万物皆从应道有法而生，即此应道，从妙本而起，元乎妙本，即至无也。
上士章第四十一
上士章所以次前者，前章明应道虚玄，本迹俱妙，故次此章即明上士能悟，非下士所闻。今就此章，义开三别：第一明三人闻道，机性不同。第二辨体道之人韬光匿耀。第三叹道功能，生成庶品。
第一明三人闻道，机性不同。
上士闻道，勤能行之。
上机之士，智慧聪达，一闻至道，即悟万法皆空，所以勤苦修学，遂无疑怠。
中士闻道，若存若亡。
中机智闇，照理不明，虽复闻道，未能妙悟。若敛情归定，实时得空心。纔涉世尘，即滞于有境。与夺不定，故云存亡。
下士闻道，大笑之。
下机之人，根性愚钝，闻真道玄远，至言宏博，心既不悟，谓为虚诞，遂生诽谤，拊掌笑之。
不笑不足以为道。
不为凡人所笑，不足称为圣道。
建言有之。
建，立也。言上士所行
