提起武当山，人们总会把它和张三丰或者武当派联系起来，但这次湖北之行，却彻底改变了我以前的认识。张三丰的确在武当山有过营建，但他只是起到中兴的作用。现在列入世界文化遗产的武当山道教建筑，并不纯粹是宗教发展的产物，而是明成祖朱棣为巩固自己统治倾力建设的一项政治成果。
在武当山各道观参观，可以发现这里占统治地位的是玄天真武上帝，而道教最高尊神三清（玉清、上清、太清）只能局促于偏殿或者根本不供奉。这是一个很有趣的现象。相传真武大帝在武当山修仙得道飞升，武当意思就是非真武不足当之。明成祖在营造完故宫之后马上令工部侍郎南下，动用30万劳力花费了整整12年时间建造了规模巨大的道教宫观群，正是因为真武主控北方，后入主中原解救百姓，这给朱棣南下夺权赋予一层神圣天赋的色彩。朱棣封武当山为大岳，地位在五岳之上。明代武当山是皇帝的家庙，总督武当山的是二品太监，在当时，武当派是不可能存的。
传说真武是净乐国王子，他遇仙人指点后经历种种磨难和考验终于成仙。武当山独尊真武，明成祖在营建道教建筑时也紧密围绕真武从王子到求学到遭遇考验再到成仙等种种经历，从山脚到山腰到山顶逐步建造多个宫观群，每个宫观群符合真武修仙过程中的某个阶段。因此武当山道教建筑群是一组十分完整的建筑群，而不是分别建设的各派道观。从现存的宫观等遗址等来看，武当山建筑群主要有以下几组：山脚的玄岳门是神道的起点，在山脚下有遇真、玉虚两宫，暗合真武遇仙受指点的经历；往上到低山腰处有太子坡（复真观）和磨针井等一组宫观，为太子修道之初所在地以及展现遇到挫折后受老母磨铁杵成真点化继续修仙的故事；继续往上是高山腰处的紫霄宫和南岩宫两处大宫，相传真武在南岩飞崖成仙；南岩以上到天柱峰就属于天界，天柱峰顶为太和宫和紫禁城，最高处是真武的仙宫金殿。除了神道沿线建筑群外，武当山还有琼台和五龙观两组建筑群，其中五龙观位于嵩口到南岩的唐宋。
