道教官观的建筑规格与其所供奉神仙的神阶及封建帝王对道教的是否崇奉有着密切的关系。道教是多神教，有着庞大的神团体系，神仙中的长幼尊卑区别也是十分严格的。早在南朝梁时，著名道教学者陶弘景撰写的《真灵位业图》，就是专门记述道教神仙排列次序的。根据《真灵位业图》所记，神仙世界分为七个等级，每阶设有一中位主神，左右，配有若干诸神，道教认为这些等级不同的神仙居处，也与人间帝王将相居住在不同等级的宫殿、王府、官邸是一样的，故道教官观的建筑也有等级差别。在世俗世界中，中国古代建筑可分为殿式建筑、大式建筑和小式建筑三个等级。殿式建筑即宫殿式样，是帝王后妃起居之处；大式建筑低于殿式建筑，不许用琉璃瓦，不许描龙画凤，其斗拱、屋顶、基座的使用也有一定的限制；小式建筑即普通民房建筑。奉祀道教的天神、帝君，或受到帝王敕封的庙宇多为殿式或大式建筑，一般供奉地方神或专用于修行的小庙，除少数庙宇为大式建筑外，多为小式建筑。例如供奉三清、四御、玉皇、五岳、真武等神仙的庙宇和殿堂多是殿式或大式建筑。奉祀东岳泰山神的岱庙，“秦时作畴”，“汉时起宫”，唐时增建，至北宋宣和年间，岱庙的规模已是“殿、寝、堂、阁、门、亭、库、馆、楼、观、廊、庑合八百一十有三楹”，主殿黄瓦朱甍，回廊环绕，古柏参天，碑碣林立。其它四岳、主庙，包都是红墙黄瓦，殿、寝、堂、阁、门、亭无所不有，与帝王宫殿无异。另外，道教官观的规模、规格还与历朝帝王对道教的态度有很大关系。
道教建筑充分体现了道家“王法地，地法天，天法道，道法自然”的思想，或以林掩其幽，或以山壮其势，或以水秀其姿，形成了自然山水与建筑自然结合的独特风格。
装饰道教建筑的装饰，鲜明地反映了道教追求吉祥如意、延年益寿和羽化登仙的思想。如描绘日月星云、山水岩石以寓意光明普照、坚固永生；以扇、鱼、水仙、蝙蝠和鹿作为善、（富）裕、仙、福、禄的表象；用松柏、灵芝、龟、鹤、竹、狮、麒麟和龙凤等分别象征友情、长生、君子、辟邪和祥瑞。另外还直接以福、禄、寿、喜、吉、天、丰、乐等字变化其形体，用在窗棂门扇裙板及檐头蜀柱、斜撑、雀替、梁枋等建筑构件上，其对民间民俗传统文化的影响，十分深远。又如八宝图、福寿双全图，这些源自道教思想和神仙故事的图案都远远越出了道教的范围，深入到千家万户的各类建筑构件和日常器具中。至于八仙和八仙庆寿的道教故事和图案更是家喻户晓。
道教建筑在中国古建筑的园林内，占有很突出的位置，是我国传统文化中的重要组成部分，其中一些重要建筑已列为国家级和省级文物保护单位。它对于我们深入研究中国古代的宗教哲学思想，解剖民族传统文化的深层次结构，建设有民族特色的新文化，都有重要的历史和艺术价值。
武当山古建筑群现在虽然许多宫观已成瓦砾，然而现存的建筑仍透着宏伟和精美，而且有许多绝妙之处令人称奇。如复真观一座五层高楼中，有一柱支撑十二根梁枋的结构奇特的杰作；九曲黄河墙可传递声音，与北京天坛回音壁异曲同工；转身殿里的大钟在撞击时殿内几无声息，而殿外却分明听到钟声袅袅；山巅那座铜铸鎏金的金殿是一件工艺珍品，围绕着它有几大奇观，其中之一为“雷火炼殿”：古时金殿未有避雷设施，雷雨天时，金殿四周往往电光闪烁，火球翻滚，景象绚丽万千，而每次雷击过后金殿不仅分毫未损，而且灿然如新……凡此种种使人不由得为古人的智慧发出由衷赞叹。
