道教宫观多为我国传统的群体建筑形式，即由个别的、单一的建筑相互连接组合成的建筑群。这种建筑形式从其个体来看，是低矮的、平凡的，但就其整体建筑群来讲，却是结构方正，对称严谨。这种建筑形象，充分表现了严肃而井井有条的传统理性精神和道教徒追求平稳、自持、安静的审美心理。这种以单个建筑组成的院落为单元，通过明确的轴线关系串联成千变万化的建筑：群体使它在严格的对称布局中又有灵活多样的变化，而且这些变化又不影响整体建筑的风格。这种有机组合成的群体建筑，一步一步地向纵深方向展开，依次递进，突出了建筑空间的艺术效果，使其更加宏伟壮观。北京白云观建筑群是现存道教宫观中最能体现这一特点的庙宇。
道教宫观建筑结构
多数道教宫观的建筑为传统的木结构建筑，即以木架为骨干，墙壁用砖砌，用瓦盖屋顶，而墙壁隔扇仅作为内外间隔之用，不负屋顶重量。这种木架结构是在柱顶架梁，再于梁上重叠数层瓜柱和梁，最亡一层梁上立脊瓜柱，搭成一个木构架。在两组构架之间，用枋横向连接柱的上端，在各层梁头和脊瓜柱上再装檩，这些檩除排列承托屋面重量的椽子外，还具有联系构架的作用。殿式建筑在柱上和内外檐的枋上安装斗拱，用以承托梁头、枵头和支撑出檐的重量，出檐越远，斗拱的层数也越多。斗拱除负重外尚有装饰作用，同时斗拱层数的多少也是衡量建筑等级的标准之一。大多数殿式殿堂用斗拱建歇山重檐屋顶。屋檐伸出深远，且向上举折，加上鸱吻、脊饰，形成优美而多变的曲线，使本来沉重的大屋顶变得透逸典雅。尤其是在直立厚重的墙壁和殿宇下宽阔的月台，或是崇台的衬托下，使整个建筑显得十分庄重和稳定；形成了一种曲与直、静与动、刚与柔的和谐美。
道教建筑的规制
传统的道教大型宫观的建筑规制为，中路宫观前建影壁，然后是山门、幡杆、钟鼓楼、灵宫殿(有的背后为戏台)、玉皇殿、四御殿、三清殿，还有各自的祖师殿，(并有献殿在其前)等。两侧有配殿、执事房、客堂、斋堂和道士住房等。大的庙宇有东西跨院。帝王敕封的大宫观前建棂星门、华表、石狮等。华表，上古称为谤木，后又称华表木，相传是尧舜时为纳谏而设。后世华表成为宫殿、陵墓的标志，偶尔也见于桥头。一般小庙是不得建华表的。帝王宫殿、陵墓的华表柱上雕有云龙，而道教官观前的华表多为八角柱体，浮雕多为祥云或八卦图案。多数宫观山门前有一对石狮。狮为百兽之王，放在门前以示神威。东边为雄狮，左蹄下踏一绣球，俗称狮子滚绣球，象征混元一体和无限神权；西边为雌狮，右蹄下踏一小狮，俗称太师少师，象征道门昌盛。现存多数宫观、道院的建筑体制是不完整、不严格的。也有不少宫观依山势而建，也不可能完全符合规制。
道教建筑与园林
大多数道教官观建于山林间，一些建于城市的大宫观，除建有神殿和生活用房外，也有园林建筑。道教官观的园林建筑因地域和所处环境不同而不相同，总体上可分为两大类：一、以人造景观为主，例如北京白云观的小蓬莱，在人造的山林中建有亭、台、楼阁及回廊。成都的青羊宫、二仙庵等均属这一类。二、以自然景观为主体，辅以人工造景，例如陕西楼观台，建于小山顶上，四周古木竹林，南望终南起伏绵延，台下建生活用房和大的殿宇及附属景点，太上老君殿等主要殿宇建在台上。四川青城山天师洞，周围空谷环抱，古树垂萝，清静幽深，山门、三清殿、黄帝殿建在中轴线上，庄严肃穆。天师洞建在崖壁洞穴中，十多个大小不等的天井和曲折的回廊随地形而高低错落，以亭、桥、牌坊点缀于自然山林之间。陕西龙门洞、千山无量观、崂山太清官’等等道观均属此类。道教宫观的园林建筑为道教徒提供了接近自然、返朴归真和静心修炼的环境，也成为信徒、游人参观游览的胜地。
道教宫观建筑是中国传统建筑的发展，但又有别于传统世俗建筑，也不同于佛教建筑。道教的信仰特点决定了道教建筑的多样性、神圣性与世俗性的统一；田园式建筑与宫殿式建筑并存，反映了道教仙道贵生，出世与人世并重的宗教思想。
