明永乐十四年，也就是公元1416年，在武当山天柱峰绝顶上建成了金殿。三年后，明成祖朱棣敕建环绕金顶的紫金城，并对此提出要求说：“金顶砌造四周城垣，其山本身不修动，其墙务随地势高下……务要坚固壮实。”
整个工程历时五年完工。用重达千斤的条石依岩势砌筑，周长344米，蜿蜒起伏，居险临危却又坚固稳重，远看犹如一道光环围绕金顶，雄伟壮观，让人叹为观止。
紫金城城墙上按方位设了四座石雕天门，以象征天阙。四座天门临绝云空，极力渲染天庭仙界的威严……
当时流传着一种说法：“北有紫禁城，南有紫金城”。北方的紫禁城，指的是北京故宫；南有紫金城，说的是武当山金顶。可见，当时武当山的地位相当于北京的皇宫了。
