占梦术在中国古代可谓是源远流长，从先秦时期起，中华大地巫风大炽，统治阶级经常根据占卜来决定政事。而作为占卜术中重要的内容，占梦术也在先秦发展到鼎盛时期。从殷人开始，梦和占梦才有了可靠的记载。殷人的甲骨文字中，已经出现了比较规范的“梦”字。甲骨卜辞中有关殷王占梦的记载也很多。而且殷王总是问，其梦有祸没有祸，其梦有灾没有灾。这说明，殷王对其梦的吉凶非常关心，也说明，占梦在殷王的生活中占有相当重要的地位。
在甲骨卜辞中，保存着许多殷王占梦的记录。根据着名甲骨学家胡厚宣的归纳，殷王在卜辞中所占问的梦景或梦象，有人物、有鬼怪、有天象、有走兽，还有田猎、祭祀等等。在人物当中，既有殷王身旁的妻、妾、史官，又有死去的先祖、先妣。在大象当中，既占问过下雨，又占问过天晴。在走兽当中提到牛和死虎。其中要数鬼梦最多。
同怕鬼的心理相联系，殷王占梦似还有一个特点，就是多着眼于梦的消极方面。因为殷王凡遇鬼梦总是问有没有祸乱、有没有灾孽。其他梦景、梦象，一般也是这样占问。从中可以看出，殷人的梦兆迷信是相当深的。可以推测，殷王做的梦如果梦象明显，能直接作出解释的，那当然就直接解释了，所以高宗说他梦见傅说，就不需要再占卜。如果梦象意蕴不明，无法直接解释的，殷王就通过占卜以占梦。
