东晋时创立。起初流传于江南一带。自陶弘景以后，该派主要在江苏茅山地区活动，故亦称“茅山宗”。上清派以《黄庭经》为主要内修理论，称《大洞经》、《雌一五老宝经》和《太上素灵大有妙经》为“道者三奇”，奉元始天王、太上大道君、太微天帝君、后圣金阙帝君、太上老君等为最高神。北宋时，武当山就有上清玉仙观，但由于典籍湮没，北宋以前上清派在武当山的传承情况，无可考。南宋绍兴十一年(1141年)茅山清真观道士孙寂然登武当山，兴复五龙诸观庙宇，以上清五雷诸法传授弟子，擅长符箓驱邪，遂形成“五龙之派”，该派以武当山五龙观为主要传授活动场所，所以也叫“上清五龙派”。
