以信奉某一经典为特征的道派统称为经典派道教。晋代出现的三皇派（传三皇经）、灵宝派（传灵宝组经典）、上清派，皆为经典派道教。南朝陆修静总括三洞经典，将三种道派统称为经典派。
唐代经典派道教盛兴一时，各派别之间并无逾越的界限，但有严格的道阶品位制度，按传授经戒法品位的高低来区分道阶品次和道位职称。如受正一盟威法等正一派经典者称正一盟威弟子，可以为人上章斋醮。在每一道派中，又有不同的道阶，正一派中即有弟子、真人、法师等不同道阶。
自正一派再受洞神及其经典，称太上洞神法师。修洞真经有功再迁受高玄法，受《道德经》、《老子西升经》等高玄派经典，便可升为太上紫虚高玄弟子、高玄法师。自高玄部再迁受升玄法，称灵宝升玄内教弟子。由升玄部再迁升太上灵宝洞玄弟子、无上洞玄法师。再逐次迁升洞真法师、三洞法师、大洞法师，达到最高一级道职。
经派经典和法以正一派为低，上清派为高。唐代以后，金丹派兴起，龙虎山正一派天师道统领三山经派道教（阁皂山灵宝派、茅山上清派、龙虎山正一派）。经典派道教遂成为和金丹派道教分立的大宗派。
