中华传统节日有无数，从新年伊始，到除夕夜，包括二十四节气中的夏至、秋分、冬至等节日，一年四季大大小小约有近三十个不同名目的节日，而在这么多的传统节日中，与祭拜祖先、思念亲人相关的节日占有极大的比重，有春节、元宵节、清明节、中秋节、重阳节、冬至节、除夕、等等等等，而“鬼节”也是其中之一。
中元节是道教里的说法。道教诸神中有三官，分别称天官、地官、水官，合称为“三官大帝”。道教传统中，认为“三官”是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间的功德罪恶以定赏罚，这“三元日”则分别为：天官正月十五上元赐福、地官七月十五中元赦罪、水官十月十五下元解厄。中元节起源于东汉，在唐朝“三教合一”时期开始盛行，这个节日的名称也就渐渐固定为“中元节”了。
至少流传了两千年的中元节，在这漫长的历史演变中渐渐被赋予了许多新的寓意与习俗，到今天，它的一个阴森森的别名被人们所熟知，那就是“鬼节”。传说在这一天，地府鬼门大开，所有鬼魂都能在这一天短暂地离开不见天日的地府，来到人间，享受自己儿孙后代的祭祀和供奉，于是相应的，在这个画风格外不同的节日里，也相继衍生出了无数习俗和“禁忌”，人们会在这一天祭祖、放河灯、烧纸钱，等等，而流传较广的几个禁忌就是：
一、不要在床头挂风铃，因为铃铛一响，会招来鬼魂；二、夜晚不要外出闲逛，因为晚上容易“撞鬼”；三、不要随意捡拾路上的纸钱，因为这样会造成“抢夺鬼魂祭品”的美丽误会；四、不要随意踩踏路上焚烧过的纸灰，因为这是损“鬼”钱财的恶劣行径；五、夜晚走在路上时，听闻有人在叫自己的名字，千万不可回头，因为如果回头，这就相当于给鬼魂传递了“愿意献舍”的信号，容易被鬼附身……
这个节日里的禁忌大约是所有传统节日里最多的了吧。于是，正是因为这个节日关乎于神秘诡谲的“鬼”，又有如此之多的禁忌，所以“七月半”被人们渐渐定义为“不祥”的节日，然而，在古时候，七月份却是吉祥月、孝亲月，而“七月半”也是一个民间在初秋时节庆祝丰收、酬谢大地、敬祖尽孝的节日。
古时候，人们对“孝”之一道十分看重，更有言曰：“百善孝为先”，中元节就是古时候人们的“孝道”观念的具体表现。中元节是上古时期的“祭祖节”，在这一天里，人们供奉起时令鲜果、酒食祭肉，以及厚实保暖的衣衣裳等，祭祀先祖，清代乾隆时期的《普宁县志》中就记载道：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”
中元节还有一个别称就是“盂兰盆节”，这却有个典故，关于佛教中“目莲救母”的故事。说是尊者目莲的母亲为人吝啬，不为善，每日杀生食肉，恶业渐多，于是身死时魂魄刹那间被打入饿鬼道，日夜受饥饿之苦。目莲道法修成，就想看母亲现状，结果发现母亲竟如此受苦。目莲纯孝，心中不忍，便将饭食送与母亲，却入口便成火炭，不能食。目莲无法，只好求助于佛祖，佛祖感于目莲之孝，便赐下盂兰盆，让目莲在七月十五日趁众僧诵经普度时盛饭于盆，目莲照做，母亲果然得以饱餐。
所以，七月并非不祥之月，中元节更不是不祥之节，习俗、禁忌等多少只是外在形式，可我们千万不要忘了，这个节日是为什么而存在的，这个节日的精髓，究竟是什么。
