道家从古至今确实有提倡素食的传统。究其原因，大概有以下两个方面：
首先，道教修炼讲求要通过性命双修，把凡人升级为仙人。《黄庭经》说“淡然无味天人粮”，同时，道家讲究“道法自然”，世上生灵，都是天地所赋予的，不论天上飞的雀鸟、水里游的鱼虾、陆上走的动物以至蚂蚁昆虫，即使是植物花草树木，不论大小，都是一个生命，修道人都应有爱护怜悯的态度，都应该珍惜，我们要有一种恻隐之心，不应有所杀伤。按照这种思想，人的饮食应当是“淡然无味”且不破坏自然界的和谐的。《太上感应篇》云：积德累功，慈心于物；忠孝友悌，正己化人；昆虫草木，犹不可伤。
第二，道士提倡吃素还有一个原因是，在道家的相关戒律中有明文的规定。例如，《老君说一百八十戒》中说：“不得杀伤一切物命”，“不得渔猎伤煞众生”，“不得冬天发掘地中蛰藏虫物”，以及“不得妄上树探巢破卵”。上天有好生恶杀之德，上天孕育万物，喜其生而恶其死，道门之士要体察天地之心，因此要以杀生为戒。要不杀生，最好的办法就是持斋素食。
现在解剖学认为人体的肠子总长为9米，食肉动物的肠子为3米，食荤会导致荤物在人体中停留时间过长而腐烂变质，影响血液质量。另外道教以清净为本，食荤有激起人性欲的可能，所以道教提倡素食。
道教提倡素食，以杀生为戒，珍爱每一个生命，这也是道教和谐精神的体现。
