太极拳的“四法”是“手、眼、身、步”；“四功”是“心、神、意、念”。四法，从字义上理解就是练手、练眼、练身、练步。四功从字义上比较费解，因为“心、神、意、念”，几乎完全指的是内在的神经活动或精神作用而言。
传统对“四功”的讲法是“发之于心、达之于神、行之于意、想之于念”。
“发之于心”是讲练拳时，一切发动在“心”，故要求“心静”。“心不静则意不专”，练拳时不“刻刻在心”，则内外的形与气尽皆散乱。
“达之于神”，指精神要贯注。精神提起则周身举动自然轻灵。故传统理论中有：“精神能提得起，则无迟重之虑”，“内固精神，外示安逸”之说。
“行之于意”，是说练拳要以意运行，用意不用力。也就是所谓的“以意导体，以体导气，以气运身”。能如此，则自然能够气遍周身，达到内养的目的。
“想之于念”，主要讲练拳时要做到“念念不忘”的意思。一招一式刻刻留心，则自然能练到“便利从心”、“完整一气”了。
总之，四法是指外练四肢百骸的，四功是指内养精、气、神的。练太拳就是要做到内外并修，神形兼重。
