在明代，武当山拥有全国最庞大的道教教团。明万历八年，郧阳督抚杨俊民记述道：“即今该州官道数逾万人”。可以想象，管理这上万名道士没有相应的法律是不行的。在道教中，这法律叫清规戒律。
武当山最具权威的“清规戒律”是明成祖朱棣的圣旨。武当山各宫的巨大的碑亭里，刻录的就是这道圣旨，上面说，“大岳太和山各宫观有修炼之士，外远身形，屏绝人事。一应往来浮浪之人，并不许生事喧聒，违者治以重罪。”
明成祖的这道“妨其办道，治以重罪”的圣旨，还使武当道教有了独立的司法权，武当元和观即是一处司法机构，被称为道教监狱。
武当南岩宫的清规榜明确指出，国家有法律而丛林有清规，重者焚形烙眉或押令还俗，轻者杖革迁丹或罚跪香表。
紫霄宫的清规榜上则说，清规道范，谓仙贤之准绳，天神不容失代，人间岂敢犯规，倘敢越例狂妄，决不贷恕。
道教的清规戒律累计起来多达上千条，其宗旨就是要求入道者自我约束身心，以做到一心向道。
违反道教清规的行为有“姦盗邪淫、造谣诽谤、贪污赌博、聚众闹事、嫉贤妒能、结党营私、恃强凌弱、吸烟喝酒”等等，大凡文明社会所为人不齿的事，在道教中也是极力反对的。凡违反清规的，自有相应
