真正信仰道教并且按照道教传统的修炼方法修道者，是要行拜师礼，道教将这个仪式称作“皈依道场”。没举行正式皈依仪式的不能成为真正性质的居士。
应该说现在道教的居士相当于早期天师道的五斗米信民，只是信教者不在交纳五斗信米，而直接改为皈依仪式。皈依一词在南北朝道经中已经频繁出现，所谓的皈依即皈依道、经、师三宝也。在南北朝时期的《九天生神章》里便有“三宝尊神，九天至真”的说法。到隋唐时便产生了三皈依戒，唐代孟安排在《道教义枢》里说：“三宝者，法门栋干，群品津梁。乃万物之福田，三清之良径。归依正本，其在兹乎？”
居士皈依道教前，要给度师敬三杯茶，第一杯茶是不能喝的，度师接过来后放在桌案上，称之“思茶”，寓意思考斟酌；第二杯茶，度师接过后品一口，寓意“过茶”，即同意收徒；第三杯茶接过来后，度师中指及大指沾茶水点于信士身上，称为“信茶”，寓意从此以后信仰道教。下来才能举行皈依科仪。
