在道教传说及历代文学作品中，丁令威是一个经常被提到的人物。其故事最早见于东晋大诗人陶渊明的《搜神后记》:丁令威本辽东人,学道于灵虚山。后化鹤归辽,集城门华柱。时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞徘徊空中而言曰:有鸟有鸟丁令威,去家千年今始归。
城郭如故人民非，何不学仙冢垒垒。遂高上冲天。今辽东诸丁云其先世有升仙者，但不知名字耳。这个体现人世虚幻的故事后来得到广泛传播，历代文人常把它当作诗文典故来使用，并有不少演绎发挥，如《太平广记》卷五十引《纂异录》记嵩岳嫁女，说西王母宴会周穆王、汉武帝，会上刘纲、茅盈作侍者，麻姑弹筝，谢自然击筑，丁令威唱歌，王子晋吹笙以和；而在中国南北方也出现了很多丁令威的仙迹。
在一般人心目中，丁令威只不过是一个虚构的人物，其生平事迹无从查考，众多的仙迹，也不过是虚构的故事而已。卿希泰主编的《中国道教史》叙述秦汉魏晋南北朝道教，也没有提到丁令威。
但也有些书籍把他当作真实人物来记载，如张志哲主编的《道教文化辞典》丁令威条记载：丁令威，汉代曲阿(今江苏丹阳)太虚观道士。辽东(今辽宁境内)人。《搜神记》云其学道于灵虚山，后化鹤归辽。
