八仙的故事在中国流传久远，影响广大，在文学戏曲绘画雕塑等作品里，都有八仙的形象．现在说的八仙是张果老。韩湘子．滥采和．何仙姑．李铁拐。钟离权。吕洞宾和曹国舅八位神仙。但八仙信仰并不是一开始就有的，而是在道教传播过程中，经过民间传说和文学创作的改造，把历史上一些互不相干的神仙拼凑在一起，从而形成了八仙故事。
中国自古就有以八言事的传统，以八言仙始于唐代，八仙传和杜甫诗中的饮中八仙，则指八位诗人。五代后蜀主孟昶曾得到道士张素卿所绘八仙真形八幅，这八位神仙是：李已、容成、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、长寿、葛永、这显然不是今天所说的八仙。
八仙信仰的形成，是宋代以后道教逐渐趋于民间化，世俗化的表现。道教八仙中的人物来自不同的社会阶层，老者张果，少年蓝采和与韩湘子，将相钟离权，书生吕洞宾，权贵曹国舅，残疾人铁拐李，妇女何仙姑，这些不同社会背景下的人物，有着广泛的代表性，出世神仙逐渐被这八位入世神仙所取代，成为明清以后道教信奉的主神．自从八仙成为全民敬奉的尊神之后，道教中再没出现新的尊神。
