通臂拳的历史非常悠久，流派众多，从大江南北到长城内外的广阔地域，热爱此拳者不乏其人，以通臂命名的拳术也不胜枚举，其中有：白猿通臂、五行通臂、祁氏通臂、洪洞通臂、两翼通臂、五猴通臂、少林通臂、猿仙通臂、合一通臂、四面八方通臂、六合通臂、八门通臂拳等。这么多种类的通臂拳有以姓氏命名，有以特点命名，有以地域命名不等，从内容体系、风格特点和理论上也有诸多相通之处与不同之点。但同时可以看出所有通臂，无一不跟猿猴这种动物有着密不可分的联系，这说明通臂拳是象形取意的拳种。
通臂拳，古名通臂猿，以其中手法，纯按金木水火士，生克制化之理，故曰五行通臂。通臂拳悠久的历史，其源流难于考证，历史上及少有文献记载，且历代相传口授为多。就张策所传五行通臂拳为武当派内家是确定无疑的。
民国二十年白猿通臂拳传人刘宝铭口述的拳谱上把通臂拳分为四派：
一、通臂猿猴拳术，乃宋陈抟老祖（字图南，别号希夷先生）所传，世称通臂猿，又名通臂行拳，亦曰白猿通臂，或曰五行通臂，既通臂心猿，乃通臂门之一也。
二、明灵石猴拳术，乃明朝费大恒所传，世称通臂心意，乃通臂门之二也。
三、赤尻马猴拳术，乃少林寺慧可法师所传，世称通臂心极，乃通臂门之三也。
四、六耳猕猴拳术，乃明司徒玄空所传，（名白猿老人）峨眉派，世称通臂心劲，乃通臂门之四也。
