服食就是选择一些草木药物来吃。道士服食的药物大体有两类：一类属于滋养强壮身体的，如芝、黄精、天门冬之类；一类属安神养心及丹砂之类。尤其是食丹之术，唯道教独有。道教认为丹砂、黄金等金石类性质稳定的物质经炼制后可以炼成“金丹”（又称“还丹”），人服用后可以长生、成仙。葛洪《抱朴子·金丹篇》说：“金丹之为物，炼之愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二药，炼人身体，故能令人不老不死，此盖假求于外物以自坚固。”但许多迷信神仙的人，辛辛苦苦日夜炼丹，炼成之后，吃了金丹，不仅不能延年益寿，反而中毒甚至身亡。所以古人诗中说：“服食求神仙，多为药所误。”后来食丹术渐不为人所信。
辟谷也称断谷、绝谷、休粮、却粒等。辟谷并非什么都不吃，只是不吃粮食，但可以服食药物，饮水浆等。据传辟谷术源地赤构子，他是神家时的雨神，传说中的仙人。晋代葛洪《抱朴子内篇·杂应》云：“余数见断谷人三年二年者多，皆身轻色好，堪风寒暑里，大都无肥者耳。”《梁书·陶弘景传》中说，陶弘景“善辟谷导引之事，年逾八十而有壮容。”辟谷者不吃五谷，但可食大枣、茯苓、巨胜（芝麻）、蜂蜜、石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝等。不过，辟谷会导致人体营养不均衡，是不宜提倡的。
