湖南的安化黑茶现在可谓是风生水起，与普洱茶在市场上也呈拉锯之势。相较而言，湖北老青茶就显得低调多了，像一位闹市之中的隐士。当然，低调不等于没调。对于喜爱黑茶的人来说，也许能从湖北老青茶中品出不一样的情调。

湖北老青茶属黑茶类，为中国黑茶四大代表之一，与云南普洱、湖南黑茶以及四川边茶齐名。在草原地区，“宁可一日无食，不可一日无茶”的俗语曾广为流传，这里的“茶”，原本多指产自羊楼洞、汉口等地的“青砖茶”。

产地

湖北老青茶，别称“青砖茶”，又称“川字茶”，主要产于湖北省内咸宁地区的蒲圻、咸宁、通山、崇阳、通城等县，所以也称“湖北老青茶”。

青砖茶系采用湖北老青茶原料加工而成。鄂南地处长江流经湖北留下的一个条形地带，背靠幕阜，北饮长江，大部分属微酸性黄红壤土。气候温和，雨量充沛，有发展茶叶生产的良好条件。

据《湖北通志》记载：“同治十年，重订崇、嘉、蒲、宁、城、山六县各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二项。”这里讲的老茶即指老青茶。可见老青茶已有100多年的生产历史。1890年前后，在蒲圻羊楼洞开始生产炒制的篓装茶，即将茶叶炒干后，打成碎片，装在篾篓里，运往北方，称为“炒篓茶”。以后发展为以老青茶为原料经蒸压制成青砖茶。

品质

青砖茶外形长为长方砖形，色泽青褐，香气纯正，汤色红黄，茶汁味浓可口无青气，回甘隽永。陈年青砖茶，砖面经过岁月洗礼陈化，颜色呈红褐色，具有明显的陈香气，并含有发酵菌香，楠竹香与木质香等复合气味感觉。陈年青砖茶随着时间推移，愈陈愈香，愈浓郁，愈纯正;在特定的地域环境条件下存放较长的陈年青砖茶还可有明显的杏仁香气。

滋味方面除醇和感觉外，有一种粗而不涩、老而不淡、醇厚有回味的大气回甘，余韵持久的“川韵”;仔细品尝茶汤在入口时，舌中转动时，咽吞时和咽吞后有不同层次、结构感强的特点。陈年青砖茶的汤色方面除橙红明亮外，还有琥珀色的晶莹剔透的感觉。

等级

用以压制青砖茶的老青茶分面茶与里茶两种，面茶较精细，里茶较粗放。面茶是鲜叶经杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干而制成。里茶是鲜叶经杀青、揉捻、渥堆、晒干而制成。

老青茶一般分成三个级别，鲜叶采割标准通常按茎梗皮色划分。

一级茶(洒面茶)以鲜叶采割时茎梗为主，基部稍带些红梗和百梗，成茶条索较紧，色泽乌绿;

二级茶(二面茶)鲜叶的茎梗以红梗为主，顶部稍带些青梗，成茶叶子成条，叶色乌绿微黄;

三级茶(里茶)为当年生红梗新稍，不带麻梗，成茶叶面卷皱，叶色乌绿带花。

功效

青砖茶富含多酚类、咖啡因、氨基酸、儿茶素、维生素、蛋白质等多种人体必需和有益于人体的物质，保健功能十分显著。现代科学证明，青砖茶除具有一般茶叶生津止渴、清心提神之功效外，更具有：去油腻、助消化、养胃醒酒、降血脂、降血压、降血糖、抗动脉硬化、杀菌消炎、治痢疾、防辐射、抗衰老、抑制癌症、排毒养颜、减肥瘦身等功效。

青砖茶为发酵茶，随着存放时间的延长，有一个后发酵的过程，功效也会增加。据了解10年以上存放期限的青砖茶对降血压、降血脂、降血糖有显著功能，是危害现代都市人健康的“富贵病”的克星。同时，陈年青砖茶数量相对较少，物以稀为贵，陈年青砖茶的价值也随之提高。